茂名因人而名，1959年设市。晋代名医潘茂名，在粤西一带悬壶济世、救死扶伤，后人为纪念其功绩，隋朝以其名设茂名县，唐朝以其姓设潘州；新中国成立后，沿用其名，留下千古美名。生活于梁陈隋三朝的冼夫人，一生致力维护国家统一和民族团结，被周恩来总理称为“巾帼英雄第一人”，其“我事三代主，唯用一好心”的好心精神融入城市DNA。因发现储量巨大的油页岩，经毛泽东主席决策在茂名开采油页岩，“从石头里榨石油”，搞“人造石油”，开启南方油城建设大幕，为新中国摘掉“贫油国”帽子作出特殊贡献。

茂名是全国重要的能源物流基地，处在粤港澳大湾区、北部湾城市群、海南自由贸易港三大国家战略交汇处，是粤西重要交通枢纽。5条高速公路贯穿全境，6条铁路在茂名交汇，市区距湛江吴川机场45分钟车程，2025年将实现高铁1小时通达粤港澳大湾区。茂名港是距离国际主航线最近的港口之一，博贺新港区是国内少有在建的30万吨级深水港区。

2023年地区生产总值3987.22亿元。规上工业增加值同比增长5.4%。固定资产投资同比增长5.3%。社会消费品零售总额1599.99亿元。进出口总额136.10亿元。地方一般公共预算收入145.47亿元。居民人均可支配收入29124元、增长4.8%，高于经济增长。

形成石油化工产业、现代农业、建筑业三大千亿级产业集群，茂名石化炼油能力超2000万吨/年，乙烯生产能力达110万吨/年，居全国前列。茂名高新区是“中国化工园区30强”、国家级高新区；茂名市承接产业有序转移主平台是全省5个重点支持建设的主平台之一。实施“五链共建”工程，投资300亿元的茂名石化升级改造项目开工建设，引领我市石化制造业加快转型；东华能源烷烃资源综合利用项目一期（Ⅰ）3套装置建成投产，着力打造世界级绿色化工和氢能产业园；欣旺达汽车电子项目建成投产，着力打造汽车电子产业集群。农业总产值连续四年（2020-2023年）超千亿元，是全省首个超千亿的地级市，荔枝、龙眼、化橘红、沉香、三华李“五棵树”、罗非鱼“一条鱼”和高凉菜“一桌菜”等特色产业集聚发展，形成荔枝和化橘红2个国家现代农业产业园、2个国家级田园综合体、1个罗非鱼国家特色优势产业集群、1个国家农业科技园区和若干个省级现代农业产业园。

获批中国（茂名）跨境电子商务综合试验区。抢抓RCEP东风，获批建设广东自贸试验区联动发展区，设茂名滨海片区、茂名高新片区、茂名临空片区。加入中德经济顾问委员会、中德工业城市联盟。

茂名是国家卫生城市、全国文明城市提名城市。成功创建省推进教育现代化先进市、粤东西北首个现代职业教育综合改革示范市。拥有1所省属本科高校及1所本科层次职业学校和4所专科层次职业学校，在校生8万多人。茂名市人民医院、高州市人民医院进入全省高水平医院建设行列，市妇幼保健院是三级甲等妇幼保健院。荣获2026年第十七届省运会承办权。

茂名是国家森林城市、中国优秀旅游城市、国家园林城市，北部山区、南部丘陵、面朝南海，具有全地形地貌特征。有著名国画《绿色长城》取材地“中国第一滩”、海水能见度亚洲第一的放鸡岛、滨海旅游度假胜地浪漫海岸。结合茂名独特“趁墟”市井文化，重点建设6个农文旅融合发展的乡村振兴示范样板墟（油城墟、疍家墟、窦州墟、高凉墟、橘州墟、沙垌香街）。